Οι ρωσικές αρχές και οι πολυεθνικές εταιρείες έχουν στήσει ένα ψηφιακό φράγμα μεταξύ της Ρωσίας και της Δύσης, διαγράφοντας τα τελευταία απομεινάρια ανεξάρτητων πληροφοριών στο διαδίκτυο.
Ακόμη και όταν ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έσφιξε τον έλεγχο της ρωσικής κοινωνίας τα τελευταία 22 χρόνια, μικρές πηγές ανεξάρτητων πληροφοριών και πολιτικής έκφρασης παρέμειναν στο διαδίκτυο.
Τυχόν υπολείμματα αυτού έχουν πλέον εξαφανιστεί.
Καθώς ο κ. Πούτιν έχει κάνει πόλεμο κατά της Ουκρανίας, ένα ψηφιακό φράγμα ανέβηκε μεταξύ της Ρωσίας και του κόσμου. Τόσο οι ρωσικές αρχές όσο και οι πολυεθνικές εταιρείες διαδικτύου έχτισαν τον τοίχο με εκπληκτική ταχύτητα. Και οι κινήσεις έχουν διαρρήξει ένα ανοιχτό Διαδίκτυο που κάποτε θεωρούνταν ότι βοηθούσε στην ενσωμάτωση της Ρωσίας στην παγκόσμια κοινότητα.
Το TikTok και το Netflix αναστέλλουν τις υπηρεσίες τους στη χώρα. Το Facebook έχει αποκλειστεί. Το Twitter έχει μερικώς αποκλειστεί και το μέλλον του YouTube είναι αμφίβολο. Η Apple, η Samsung, η Microsoft, η Oracle, η Cisco και άλλοι έχουν αποσυρθεί μερικώς ή εξ ολοκλήρου από τη Ρωσία. Ακόμη και τα διαδικτυακά βιντεοπαιχνίδια όπως το Minecraft δεν είναι πλέον διαθέσιμα.
Οι ενέργειες έχουν μετατρέψει τη Ρωσία σε ένα τειχισμένο ψηφιακό κράτος παρόμοιο με την Κίνα και το Ιράν, που ελέγχουν αυστηρά το Διαδίκτυο και λογοκρίνουν ξένους ιστότοπους και διαφωνούντες. Το Διαδίκτυο της Κίνας και το Δυτικό Διαδίκτυο έχουν γίνει σχεδόν ξεχωριστά με τα χρόνια, με λίγες αλληλοκαλυπτόμενες υπηρεσίες και μικρή άμεση επικοινωνία. Στο Ιράν, οι αρχές χρησιμοποίησαν διακοπές στο διαδίκτυο κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων.
Η απόσχιση της Ρωσίας είναι μια ήττα για την πάλαι ποτέ δυτική πεποίθηση ότι το Διαδίκτυο είναι ένα εργαλείο για τη δημοκρατία που θα οδηγούσε τις αυταρχικές χώρες στο άνοιγμα.
Το Διαδίκτυο είναι μόνο ένα κομμάτι της αυξανόμενης απομόνωσης της Ρωσίας από τότε που εισέβαλε στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου. Η χώρα έχει αποκοπεί σε μεγάλο βαθμό από το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα, οι ξένες αεροπορικές εταιρείες δεν πετούν στον ρωσικό εναέριο χώρο και η παγκόσμια πρόσβαση στα αποθέματά του Ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι υπό αμφισβήτηση.
Αλλά οι ψηφιακές αποκοπές ξεχωρίζουν ως το αποκορύφωμα των προσπαθειών των ρωσικών αρχών να δαμάσουν αυτό που κάποτε ήταν ένα ανοιχτό και ελεύθερο διαδίκτυο. Για χρόνια, οι αξιωματούχοι ενίσχυσαν μια εκστρατεία λογοκρισίας στο σπίτι και προσπάθησαν να κινηθούν προς αυτό που είναι γνωστό ως «κυρίαρχο Διαδίκτυο». Ο πόλεμος οδήγησε τις πολυεθνικές εταιρείες να κάνουν τα τελευταία βήματα.
Ενώ η Ρωσία πληρώνει ένα σκληρό οικονομικό κόστος για την αποκοπή, ο ψηφιακός απομονωτισμός εξυπηρετεί επίσης τα συμφέροντα του κ. Πούτιν. Του επιτρέπει να περιορίσει περαιτέρω τη διαφωνία και τις πληροφορίες που δεν ακολουθούν την κυβερνητική γραμμή. Σύμφωνα με έναν νόμο λογοκρισίας που ψηφίστηκε την περασμένη εβδομάδα, δημοσιογράφοι, διαχειριστές ιστοσελίδων και άλλοι κινδυνεύουν με 15 χρόνια φυλάκιση για δημοσίευση «παραπληροφόρησης» σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Ο κ. Πούτιν καταπολέμησε αρχικά κυβερνητικούς επικριτές και ανεξάρτητους ειδησεογραφικούς σταθμούς στο Διαδίκτυο. Στη συνέχεια, η Ρωσία ξεκίνησε μια εκστρατεία για την εγκατάσταση νέου εξοπλισμού λογοκρισίας για τον αποκλεισμό ή την επιβράδυνση της πρόσβασης σε ιστότοπους όπως το Twitter.
Αλλά το τελευταίο διάστημα, από την έναρξη της εισβολής, έχει ταράξει τους Ρώσους που χρησιμοποιούσαν το Διαδίκτυο για να παραμείνουν συνδεδεμένοι με τον ευρύτερο κόσμο, να λάβουν ανεξάρτητες πληροφορίες και να χτίσουν την καριέρα τους.

Σε αντίθεση με την Κίνα, όπου οι εγχώριες εταιρείες του Διαδικτύου έχουν εξελιχθεί σε μεγαθήρια για περισσότερο από μια δεκαετία, η Ρωσία δεν έχει μια παρόμοια ζωντανή εγχώρια βιομηχανία διαδικτύου ή τεχνολογίας.
Έτσι, καθώς έχει αποκλειστεί στο δικό του ψηφιακό οικοσύστημα, οι επιπτώσεις μπορεί να είναι σοβαρές. Εκτός από την πρόσβαση σε ανεξάρτητες πληροφορίες, κινδυνεύει η μελλοντική αξιοπιστία των δικτύων Διαδικτύου και τηλεπικοινωνιών, καθώς και η διαθεσιμότητα βασικού λογισμικού και υπηρεσιών που χρησιμοποιούνται από τις επιχειρήσεις και την κυβέρνηση.
Ήδη, οι ρωσικές εταιρείες τηλεπικοινωνιών που διαχειρίζονται δίκτυα κινητής τηλεφωνίας δεν έχουν πλέον πρόσβαση σε νέο εξοπλισμό και υπηρεσίες από εταιρείες όπως η Nokia, η Ericsson και η Cisco. Οι προσπάθειες των ρωσικών εταιρειών να αναπτύξουν νέους μικροεπεξεργαστές ήταν αμφίβολες αφού η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής βασικών ημιαγωγών, διέκοψε τις αποστολές στη χώρα. Η Yandex, η μεγαλύτερη εταιρεία διαδικτύου της Ρωσίας, με μηχανή αναζήτησης που χρησιμοποιείται ευρύτερα από την Google στη Ρωσία, προειδοποίησε ότι ενδέχεται να αθετήσει τα χρέη της λόγω της κρίσης. Η ουκρανική κυβέρνηση πίεσε επίσης τους παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου να διακόψουν την πρόσβαση στη Ρωσία. Αξιωματούχοι από την Ουκρανία ζήτησαν από τον ICANN, τον μη κερδοσκοπικό όμιλο που επιβλέπει τους τομείς Διαδικτύου, να αναστείλει τον ρωσικό τομέα Διαδικτύου “.ru”. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός όμως αρνήθηκε σε αυτά τα αιτήματα.
Ορισμένοι Ρώσοι χρήστες του διαδικτύου φάνηκε να βρίσκουν τρόπους να παρακάμψουν αυστηρότερους περιορισμούς. Η ζήτηση για εικονικά ιδιωτικά δίκτυα, τεχνολογία που επιτρέπει στους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση σε αποκλεισμένους ιστότοπους κρύβοντας την τοποθεσία τους, αυξήθηκε περισσότερο από 600 τοις εκατό από την εισβολή, σύμφωνα με την Top10VPN, μια υπηρεσία που παρακολουθεί τη χρήση της τεχνολογίας. Αλλά άλλες αποφάσεις πολυεθνικών εταιρειών για τιμωρία της επιθετικότητας της Ρωσίας θα μπορούσαν να καταστήσουν πιο δύσκολο να αποκτηθούν αυτά τα εργαλεία παράκαμψης καθώς πολλοί Ρώσοι που διαθέτουν VPN πληρώνουν για αυτά χρησιμοποιώντας Visa και Mastercard, οι οποίες έχουν μπλοκάρει τις πληρωμές στη Ρωσία. Τέλος η Ρωσία αρνείται ότι πρόκειται να αποκοπεί από το παγκόσμιο Διαδίκτυο αλλά οι κινήσεις της δείχνουν το ακριβώς αντίθετο.